Le Québec est le théâtre de nombreuses transformations sociales et économiques depuis plus de trois décennies, notamment aux chapitres du marché de l’emploi et de la structure familiale. Ces changements se sont traduits par une évolution rapide de la réalité et des besoins des familles québécoises. La possibilité pour les enfants et leur famille de vivre dans un environnement propice à leur plein épanouissement compte parmi les défis importants auxquels la société fait face actuellement.

En réponse à ce contexte en mouvance, le gouvernement du Québec a adopté une nouvelle politique familiale en 1997. Cette politique vise à soutenir les familles, plus particulièrement les parents, dans l’exercice de leur rôle et à favoriser le développement harmonieux des enfants et l’égalité des chances. Elle comprend deux mesures importantes qui constituent un enjeu majeur au Québec : le développement des services de garde éducatifs à la petite enfance et la création de places à un coût minime (5 $) pour les enfants de moins de 5 ans. Depuis 1997, la mise en œuvre de ces deux mesures, conjuguée à l’implantation du nouveau programme éducatif, a donné lieu à la transformation et à une plus grande accessibilité des services de garde à la petite enfance offerts aux familles et aux enfants du Québec. Mentionnons que le gouvernement envisage la possibilité d’un réaménagement de certains éléments de cette politique et qu’il a entrepris diverses consultations à ce sujet, notamment par le biais d’une commission parlementaire.

La réorganisation et l’expansion du réseau des services de garde à la petite enfance prévues par la politique familiale du gouvernement du Québec sont en bonne voie de réalisation. Jusqu’à présent, ces changements ont été mis en place sans que l’on dispose d’un portrait de la qualité des services de garde au Québec et sans que l’on connaisse les facteurs qui influencent le plus cette qualité. Pourtant, les études spécialisées dans le domaine tendent maintenant à démontrer que la qualité des services de garde joue un rôle clé dans le développement harmonieux de l’enfant dès les premières années de sa vie.

Dans ce contexte, le ministère de l'Emploi, de la Solidarité sociale et de la Famille a jugé primordial de mieux connaître la qualité des services de garde offerts aux familles et aux enfants du Québec. Il a confié à l’Institut de la statistique du Québec le mandat de mener une enquête visant à dresser un portrait de la qualité des services de garde régis et à déterminer les facteurs qui y sont associés. Le cadre de référence de l'évaluation de la qualité des services de garde est défini dans un document préparé par le MESSF.

Les données de l’enquête permettront de mieux connaître la qualité des services de garde et les facteurs qui y sont associés. Cette connaissance accrue servira de base à une réflexion éclairée dans tous les milieux concernés, notamment pour déterminer les besoins des garderies et des centres de la petite enfance qui coordonnent les services de garde en installation et en milieu familial. Ainsi, les résultats seront porteurs d’actions plus efficaces pour améliorer la qualité des services en général.

Les résultats de l’enquête bénéficieront d’une large diffusion et seront utiles aux personnes et aux organisations suivantes :

• les intervenantes et les intervenants du réseau :

  • gestionnaires de service de garde;
  • éducatrices et éducateurs;
  • responsables de service de garde en milieu familial;
    
    
• les regroupements et les associations de services de garde au Québec;
• les décideurs politiques;
• les professeurs et les chercheurs des milieux collégial et universitaire;
• toute personne ou tout groupe intéressés à la qualité des services de garde à la petite enfance.